Cariera timpurie a lui Altman a început în anii 1950, regizând în principal emisiuni de televiziune și scurtmetraje. Totuși, a fost la sfârșitul anilor 1960 când a reușit să se impună cu lansarea filmului „M*A*S*H” (1970), un film anti-război cu umor negru, care nu doar că a primit aprecieri critice, dar a avut și un succes semnificativ la box office. Acest film l-a stabilit pe Robert Altman ca un jucător major în Hollywood, evidențiind talentul său de a îmbina umorul cu comentariile sociale profunde.
Pe parcursul anilor 1970 și 1980, Robert Altman a continuat să își construiască o filmografie impresionantă, regizând lucrări notabile precum „Nashville” (1975), „McCabe & Mrs. Miller” (1971) și „The Long Goodbye” (1973). Fiecare film a prezentat stilul caracteristic al lui Altman, caracterizat prin dialoguri suprapuse, un accent pe distribuții de ansamblu și o privire atentă asupra absurdităților naturii umane. Colaborarea sa cu actori precum Lily Tomlin, Elliott Gould și Shelley Duvall a devenit sinonimă cu narațiunile bogate centrate pe personaje care au definit opera sa.
Unul dintre cele mai apreciate filme ale lui Altman, „The Player” (1992), a oferit o privire satirică asupra funcționării interne a Hollywood-ului, evidențiind abilitatea sa de a critica industria cinematografică în timp ce livra o narațiune captivantă. Acest film nu doar că i-a reafirmat statutul de maestru al cinematografiei, dar i-a adus și multiple nominalizări la premii, inclusiv la categoria Cel Mai Bun Regizor la Premiile Academiei. Evoluția artistică a lui Robert Altman de-a lungul carierei sale a fost marcată de dorința de a experimenta cu forma și genul, lăsând o amprentă de neșters asupra peisajului cinematografic american.
În semn de recunoaștere a contribuțiilor sale la film, Robert Altman a primit numeroase distincții, inclusiv un Premiu Oscar pentru Întreaga Activitate în 2006, cu puțin timp înainte de dispariția sa. Moștenirea sa continuă să inspire cineaști și public deopotrivă, deoarece viziunea sa unică și povestirile inovatoare rămân influente în lumea cinematografiei. Lucrările lui Robert Altman servesc ca o dovadă a puterii filmului ca mediu atât pentru divertisment, cât și pentru comentarii profunde asupra experienței umane.