Cariera timpurie a lui Duvall a început la sfârșitul anilor 1960, când a câștigat atenția pentru rolul său din serialul de televiziune „The Mind of Mr. Soames.” Totuși, performanța sa de excepție din filmul lui Robert Altman din 1975, „Nashville,” a stabilit-o ca un talent formidabil în Hollywood. Această colaborare cu Altman ar marca începutul unei parteneriate fructuoase, deoarece mai târziu a lucrat cu el la proiecte precum „3 Women” (1977), un rol care a evidențiat capacitatea sa de a explora adâncurile psihologice ale personajelor sale.
Poate că Duvall este cel mai bine cunoscută pentru interpretarea sa iconică a lui Wendy Torrance în capodopera horror din 1980 a lui Stanley Kubrick, „The Shining.” Performanța sa, caracterizată printr-un amestec de vulnerabilitate și forță, a devenit legendară. Acest rol nu doar că i-a consolidat statutul de actriță principală, dar a demonstrat și capacitatea sa de a naviga prin complexitățile horror-ului psihologic. În plus, apariția lui Duvall în „Annie Hall” (1977) a lui Woody Allen a evidențiat și mai mult versatilitatea sa, permițându-i să strălucească într-un cadru comic alături de un ansamblu de excepție.
De-a lungul carierei sale, Shelley Duvall a colaborat cu o gamă variată de regizori și actori de renume, contribuind la filme care au împins limitele povestirii. Evoluția sa artistică este marcată de disponibilitatea de a accepta roluri neconvenționale, adesea îmbrățișând personaje care contestă normele sociale. Această abordare neînfricată a meseriei sale i-a adus recunoaștere critică și apreciere din partea publicului din întreaga lume.
Contribuțiile lui Duvall la film nu au trecut neobservate; a primit numeroase distincții de-a lungul carierei sale, inclusiv o nominalizare la Premiul Academiei pentru Cea Mai Bună Actriță în Rol Secundar pentru rolul său din „Nashville.” Lucrările sale au fost, de asemenea, celebrate la diverse festivaluri de film, consolidându-i statutul de figură respectată în industrie. Ca pionier în domeniul său, moștenirea lui Shelley Duvall continuă să inspire generații viitoare de actori și cineaști, asigurându-i locul în istoria cinematografică.