Schatzberg și-a început cariera în anii '60, făcându-și inițial un nume ca fotograf, unde a surprins imagini iconice ale diverselor celebrități. Tranziția sa către realizarea de filme a fost marcată de debutul său în lungmetraj, "The Scarecrow" (1973), care a evidențiat talentul său de a crea studii intime de personaje. Acest film, cu Al Pacino în rolul principal, a fost o explorare emoționantă a prieteniei și supraviețuirii, pregătind terenul pentru viitoarele sale demersuri în industrie.
Punctul său de cotitură a venit cu filmul din 1987 "Street Smart", în care au jucat Christopher Reeve și Morgan Freeman. Filmul nu doar că a primit aprecieri critice, dar i-a adus lui Morgan Freeman o nominalizare la Premiile Academiei pentru Cel Mai Bun Actor în Rol Secundar. "Street Smart" a fost un moment pivotal în cariera lui Schatzberg, evidențiind abilitatea sa de a aborda teme provocatoare, oferind în același timp performanțe puternice din partea distribuției sale. Filmul l-a stabilit pe Schatzberg ca un regizor capabil să obțină interpretări nuanțate de la actori, consolidându-i și mai mult reputația în Hollywood.
De-a lungul carierei sale, Jerry Schatzberg a colaborat cu mai mulți actori și regizori renumiți, îmbogățindu-și filmografia cu lucrări diverse și captivante. Evoluția sa artistică este evidentă în filme precum "Panic in Needle Park" (1971) și "The Last Embrace" (1979), unde a navigat cu abilitate temele dependenței, iubirii și trădării. Aceste filme nu doar că au evidențiat talentul său narativ, dar și capacitatea sa de a surprinde emoțiile brute ale personajelor sale, un semn distinctiv al stilului său de regie.
Lucrările lui Schatzberg nu au trecut neobservate, el primind diverse distincții de-a lungul carierei, inclusiv nominalizări și premii de la festivaluri de film prestigioase. Contribuțiile sale la cinematografie au fost recunoscute internațional, afirmându-i statutul de regizor vizionar. Jerry Schatzberg continuă să inspire cineaști aspiranți și publicul deopotrivă, demonstrând că pasiunea sa pentru povestire și condiția umană rămâne la fel de relevantă astăzi cum a fost la începutul carierei sale. Prin filmografia sa impresionantă, Schatzberg și-a asigurat un loc în analele istoriei Hollywood-ului, lăsând în urmă un moștenire de cinema provocator.