O'Neal și-a început parcursul profesional în industria divertismentului concentrându-se pe televiziune. Cariera sa timpurie a inclus apariții în serii populare precum "Femeia Bionică" și "Peyton Place". Totuși, rolul său din filmul clasic "Poveste de dragoste" (1970) l-a propulsat în lumina reflectoarelor. Interpretarea lui O'Neal în rolul lui Oliver Barrett IV, un tânăr dintr-o familie înstărită care se îndrăgostește de o fată din clasa muncitoare, a rezonat cu publicul și a devenit un moment definitoriu în cariera sa. Filmul a avut un succes comercial și a evidențiat abilitatea lui O'Neal de a oferi interpretări pline de suflet, consolidându-i statutul de actor principal.
Unul dintre cele mai celebre filme ale lui Ryan O'Neal este "Luna de hârtie" (1973), în care a jucat alături de fiica sa, Tatum O'Neal. Chimie lor unică pe ecran i-a adus Tatum un Premiu Oscar pentru Cea mai bună actriță în rol secundar, făcându-i astfel singura pereche tată-fiică care a câștigat premii Oscar pentru același film. Interpretarea lui O'Neal în "Luna de hârtie" a reflectat evoluția sa artistică, îmbrățișând un personaj mai nuanțat, care combina umorul cu vulnerabilitatea. De-a lungul anilor, a continuat să colaboreze cu regizori de renume precum Peter Bogdanovich și a produs filme memorabile precum "Barry Lyndon" (1975) și "Evenimentul principal" (1979).
Pe măsură ce cariera sa a avansat, Ryan O'Neal a menținut o prezență constantă în Hollywood, apărând în diverse proiecte care au acoperit diferite genuri. Interpretările sale au obținut numeroase premii, inclusiv nominalizări la Globurile de Aur și recunoaștere din partea Academiei de Arte și Științe Cinematografice. Contribuțiile lui O'Neal la industria filmului au fost recunoscute internațional, afirmându-i statutul de actor îndrăgit al cărui lucru a rezonat dincolo de granițe.
În anii săi mai târzii, O'Neal a continuat să interacționeze cu publicul atât prin film, cât și prin televiziune, arătându-și talentul durabil și pasiunea pentru actorie. Chiar și în fața provocărilor personale, dedicația sa față de meserie a rămas neclintită. Moștenirea lui Ryan O'Neal în industria filmului este marcată de interpretările sale memorabile și de profunzimea emoțională pe care a adus-o fiecărui rol, lăsând o amprentă durabilă care va fi simțită pentru generații întregi.