Drumul lui Durning în actorie a început după ce a servit în Al Doilea Război Mondial, unde a fost decorat cu Steaua de Argint pentru bravura sa. A debutat pe Broadway în producția din 1949 "The Last Mile", care i-a pus în evidență talentul excepțional și a deschis calea pentru tranziția sa în film. Cariera sa timpurie a inclus roluri în diverse emisiuni de televiziune și filme, dar a fost în anii 1970 când a început cu adevărat să strălucească. Interpretarea sa de referință a venit în clasicul din 1975 "Dog Day Afternoon", unde a jucat rolul ofițerului de poliție, captând atenția publicului și criticilor deopotrivă. Acest rol l-a stabilit ca un actor de caracter proeminent, demonstrându-și abilitatea de a transmite atât umor, cât și profunzime.
De-a lungul carierei sale, Charles Durning a jucat în numeroase filme notabile, inclusiv "The Hudsucker Proxy" (1994), unde talentul său comic și farmecul au fost pe deplin puse în valoare, și în aclamatul "O Brother, Where Art Thou?" (2000), care i-a consolidat și mai mult statutul de performer versatil. În plus, rolul său ca procuror districtual corupt în "Dick Tracy" (1990) a evidențiat talentul său de a portretiza personaje complexe cu un amestec de nuanță și stil. Durning a colaborat frecvent cu regizori renumiți, precum frații Coen, și a fost adesea văzut alături de actori de seamă, ceea ce a contribuit la profunzimea filmografiei sale.
Ca actor, evoluția artistică a lui Charles Durning a fost marcată de abilitatea sa de a trece cu ușurință între comedie și dramă, demonstrând o gamă pe care puțini o puteau egala. A primit recunoaștere pe scară largă pentru munca sa, câștigând două premii Tony pentru interpretările sale pe Broadway, precum și un premiu Emmy pentru rolul său în filmul de televiziune "The Best Little Whorehouse in Texas." Contribuțiile sale la industriile filmului și teatrului au fost onorate cu numeroase nominalizări de-a lungul carierei sale, inclusiv o nominalizare la Premiul Academiei pentru Cel Mai Bun Actor în Rol Secundar pentru "The Best Little Whorehouse in Texas" (1982).
Moștenirea lui Charles Durning ca actor este sărbătorită pentru talentul său excepțional și dedicația față de meserie. A continuat să lucreze în film și televiziune până la moartea sa în 2012, lăsând în urmă o moștenire bogată care inspiră generații viitoare de actori. Interpretările sale rămân o dovadă a puterii durabile a povestirii în cinematografie, consolidându-i locul ca o figură semnificativă în istoria filmului american.