Călătoria lui Keitel în actorie a început la sfârșitul anilor 1950, cu debutul său profesional pe scenă înainte de a trece la film. Rolul său de cotitură a venit în 1973 cu "Mean Streets" al lui Martin Scorsese, unde a interpretat personajul Charlie, un tânăr care navighează complexitățile vieții în subteranul din New York. Această performanță nu doar că a evidențiat talentul brut al lui Keitel, dar a pregătit și terenul pentru o colaborare fructuoasă cu Scorsese care va continua pe parcursul carierei sale.
Anii 1970 și 1980 au marcat o perioadă semnificativă în filmografia lui Harvey Keitel, cu roluri memorabile în clasice precum "Taxi Driver" (1976) și "Thelma & Louise" (1991). În "Taxi Driver", a jucat personajul enigmatic și manipulator, Sport, alături de Robert De Niro, consolidându-și astfel reputația de actor formidabil. Rolul lui Keitel în "Thelma & Louise" al lui Ridley Scott a adăugat versatilitate carierei sale, interpretând un detectiv hotărât, dar moral complex. Abilitatea sa de a întruchipa o gamă largă de personaje l-a făcut un colaborator dorit printre regizori și colegi actori deopotrivă.
În anii 1990, Keitel a câștigat și mai multă recunoaștere pentru rolul său din "Reservoir Dogs" (1992) al lui Quentin Tarantino, unde a jucat personajul iconic Mr. White. Performanța sa în acest film nu doar că a rezonat cu publicul, dar a ajutat și la deschiderea unei noi ere a filmelor independente. Mai târziu, a continuat să captiveze audiențele cu rolul său din "From Dusk Till Dawn" (1996), demonstrându-și talentul de a combina drama cu elemente de groază și thriller.
De-a lungul carierei sale ilustre, Harvey Keitel a primit numeroase distincții, inclusiv o nominalizare la Premiile Academiei pentru Cel Mai Bun Actor în Rol Secundar pentru rolul său din "Bugsy" (1991). Evoluția sa artistică este evidentă în disponibilitatea sa de a accepta roluri provocatoare în diverse genuri, de la drame dure la filme avangardiste. Mai recent, a apărut în "The Irishman" (2019) al lui Martin Scorsese, afirmându-și și mai mult statutul de stalwart în industria cinematografică.
Impactul durabil al lui Harvey Keitel asupra cinematografiei este o dovadă a talentului său extraordinar și a angajamentului său față de meserie. Cu o filmografie care continuă să inspire și să angajeze publicul, Keitel rămâne o figură vitală în Hollywood, întruchipând spiritul unui adevărat artist dedicat povestirii prin interpretare.